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Geossítios | Morro do Castelo Branco|04 fev. 2025
O Morro do Castelo Branco é um dos locais de interesse geológico mais conhecidos e panorâmicos da ilha do Faial e, sendo um local singular, dá também nome à freguesia de Castelo Branco.
Este topónimo aparece em várias regiões de Portugal e, na maioria das vezes, relaciona-se com a geologia local. Na ilha do Faial, a freguesia de Castelo Branco deve o seu nome a este geossítio, um domo traquítico. A forma deste domo, muito semelhante a uma imponente fortaleza costeira, e a coloração esbranquiçada que caracteriza as suas rochas traquíticas justificam a utilização do topónimo Castelo Branco.
Os domos traquíticos formam-se quando há emissão de lavas muito viscosas que, pela sua viscosidade, não fluem tão facilmente como as lavas basálticas e, por isso, têm tendência a acumular-se no topo da conduta, dando origem a uma estrutura em forma de cúpula. Este domo encontra-se coberto por piroclastos pomíticos (pedra-pomes) associados à atividade explosiva do Vulcão da Caldeira (posterior à formação do domo) e forma uma península com arribas verticais muito afetadas pela erosão marinha.
O Morro de Castelo Branco insere-se na Reserva Natural de Castelo Branco do Parque Natural do Faial e corresponde a um importante habitat de nidificação de aves com estatuto de proteção, como o cagarro, o frulho e o garajau-comum. É também um local de avistamento de fauna marinha protegida, como o golfinho-comum, o roaz e a tartaruga-boba.
Este geossítio deu também nome a um dos geoprodutos mais conhecidos e apreciados do Geoparque Açores, o Queijo do Morro. A Queijaria do Morro é parceira do Geoparque desde 2014.
Este é um geossítio de relevância nacional e interesse científico, pedagógico e geoturístico do Açores Geoparque Mundial da UNESCO.
