No seu gabinete do Consulado, Eça de Queiroz escreve a Batalha Reis e relembra os tempos da sua juventude com o Avô e os passeios à beira Douro.
O professor Torradellas vem procurá-lo para lhe falar da menina chinesa entregue às freiras do Convento de Santa Clara e do receio que Don Zulueta lhe queira deitar a mão.
Entretanto Mollie escandaliza a mãe, pois Mary apercebe-se que o nú que desenha é ela própria o modelo.
Juan, o jovem engraxador, cruza-se com Óscar e Maciel, lacaios de Don Tomásio, que a mando do todo poderoso Don Zulueta vão ao convento para raptar a chinezinha Lô.
Juan segue-os e entra no convento ajudando Lô a fugir.
Óscar e Maciel forçam a entrada no convento mas são expulsos pela Madre Superiora que os ameaça com o castigo divino.
No Hotel, Juan procura Eça, acabando por revelar que ajudou Lô a fugir e que ela corre perigo. Eça diz-lhe que vá avisar Torradellas para que se encontrem a fim de proteger a menina.
Óscar é chamado à presença de Don Zulueta que o acusa de incompetência. Don Zulueta quer Lô. Não admite que alguém escape ao trabalho escravo a que estão destinados os negros e os chineses.
Juan leva a chinesinha para a casa de D. Antónia, onde Lô ficará escondida.
Eça vai com o General Bidwell visitar a fazenda do misterioso Don Tomásio confrontando-se, aí, com as condições desumanas em que trabalham negros e chineses.
MAIS INFO Uma série ficcional inspirada livremente no período em que Eça de Queiroz foi Cônsul de Portugal em Cuba, à época colónia espanhola
Em 1871 caiu o Governo que proibira as Conferências Democráticas do Casino Lisbonense, lideradas por Antero de Quental, onde Eça de Queiroz intervira. No ano seguinte Eça é nomeado Cônsul, em Havana, por Andrade Corvo, Ministro dos Negócios Estrangeiros do novo Governo de carácter mais liberal.
Em Cuba, colónia espanhola, continua a escravatura. Existem cerca de cem mil contratados chineses que saem da China através de Macau com documentos portugueses.
Eça segue para Havana com o encargo de tentar resolver o problema dos chineses, tratados como escravos nas plantações de cana-de-açúcar. Durante o tempo em que lá permanece, Eça não deixa por mãos alheias os seus méritos de sedutor e vive um amor escaldante com Mollie, filha do General americano Bidwell, uma jovem moderna e apaixonada que se sente tão à vontade à mesa de póquer como no jogo da sedução.
