A chegada de Eça de Queiroz a Havana é marcada pelo desaparecimento do malão que traz o seu indispensável guarda-roupa e que ninguém parece conseguir encontrar.
No seu primeiro passeio em Havana Eça conhece duas pessoas que virão a ser muito importantes na sua estadia em Cuba: Mollie, uma jovem com tanto de sedutora como de provocadora, filha de um general americano e de uma descendente de açorianos, instalados no mesmo hotel onde está o nosso Cônsul; Juan, um rapazito engraxador que depois de um primeiro contacto menos feliz vai tornar-se, como ele próprio diz, no seu ajudante pessoal.
Lô, a menina chinesa chegada clandestinamente a Cuba, é levada sob protecção de Castellano, marinheiro de bom coração, para o Convento de Santa Clara.
Eça continua desesperado com a falta do seu malão e das roupas sem as quais não pode apresentar-se como representante do Governo Português ao Capitão-General da Ilha.
Saberemos entretanto que o malão foi roubado por engano por estranhas personagens chefiadas pelo misterioso Don Tomásio, que tem tanto de chefe de bandidos como de ideólogo de uma religião confusa e delirante.
MAIS INFO Uma série ficcional inspirada livremente no período em que Eça de Queiroz foi Cônsul de Portugal em Cuba, à época colónia espanhola
Em 1871 caiu o Governo que proibira as Conferências Democráticas do Casino Lisbonense, lideradas por Antero de Quental, onde Eça de Queiroz intervira. No ano seguinte Eça é nomeado Cônsul, em Havana, por Andrade Corvo, Ministro dos Negócios Estrangeiros do novo Governo de carácter mais liberal.
Em Cuba, colónia espanhola, continua a escravatura. Existem cerca de cem mil contratados chineses que saem da China através de Macau com documentos portugueses.
Eça segue para Havana com o encargo de tentar resolver o problema dos chineses, tratados como escravos nas plantações de cana-de-açúcar. Durante o tempo em que lá permanece, Eça não deixa por mãos alheias os seus méritos de sedutor e vive um amor escaldante com Mollie, filha do General americano Bidwell, uma jovem moderna e apaixonada que se sente tão à vontade à mesa de póquer como no jogo da sedução.
