Na manhã de um novo dia, a única notícia que Eça recebe sobre o seu malão desaparecido é que não há notícia nenhuma.
Eça não admite apresentar-se assim perante o Capitão-General. Aflito, Esteves, o funcionário do Consulado, sugere dar ao Governador da ilha a desculpa de que o Cônsul de Portugal está doente.
A vida da chinesinha Lô prossegue no convento, sem sobressaltos.
A relação de Eça e Mollie vai-se estreitando.
Esteves vai encontrar-se na taberna do Paco com um dos homens de mão de Don Tomásio para tentar recuperar o malão de Eça.
Na taberna conhecemos duas personagens importantes nesta história: Sanchez Morales, jogador e aldrabão, irmão de D. Antónia, senhora de terras mas que está contra a escravatura existente na ilha; Vicente Torradellas, professor, revolucionário e pedreiro livre, apaixonado por D. Antónia.
Enquanto espera e desespera pelo aparecimento do malão, Eça é abordado por Torradellas. Este tenta perceber qual a posição de Eça sobre a questão da escravatura, que atinge também os chineses contratados.
O malão aparece finalmente. O nosso Cônsul pode então vestir-se a rigor e acompanhar o General Bidwell e a sua filha Mollie ao Casino, onde esta irá jogar numa mesa de póquer contra o aldrabão do Sanchez.
MAIS INFO Uma série ficcional inspirada livremente no período em que Eça de Queiroz foi Cônsul de Portugal em Cuba, à época colónia espanhola
Em 1871 caiu o Governo que proibira as Conferências Democráticas do Casino Lisbonense, lideradas por Antero de Quental, onde Eça de Queiroz intervira. No ano seguinte Eça é nomeado Cônsul, em Havana, por Andrade Corvo, Ministro dos Negócios Estrangeiros do novo Governo de carácter mais liberal.
Em Cuba, colónia espanhola, continua a escravatura. Existem cerca de cem mil contratados chineses que saem da China através de Macau com documentos portugueses.
Eça segue para Havana com o encargo de tentar resolver o problema dos chineses, tratados como escravos nas plantações de cana-de-açúcar. Durante o tempo em que lá permanece, Eça não deixa por mãos alheias os seus méritos de sedutor e vive um amor escaldante com Mollie, filha do General americano Bidwell, uma jovem moderna e apaixonada que se sente tão à vontade à mesa de póquer como no jogo da sedução.
