O Abominável Mistério das Flores

Um dos enigmas mais inabaláveis da natureza

As flores desafiam o impossível. Sob uma aparência aparentemente frágil, são lutadoras ferozes. A sua história é a de uma deslumbrante conquista do planeta. As plantas com flores representam hoje 90% das espécies vegetais. Um domínio sem precedentes que intriga os cientistas há séculos. Segundo Charles Darwin, "o rápido desenvolvimento das plantas com flores é um mistério abominável".
Que lugar ocupam as flores na árvore da vida? Quando surgiram pela primeira vez na Terra? Como se explica a sua prodigiosa diversidade? E quais são os superpoderes que as tornam invencíveis? Uma nova geração de cientistas está a tentar responder as estas perguntas e a desvendar o mistério. Paleontólogos, biólogos e geneticistas, investigam a menor pista ao redor do mundo. Dos desertos africanos às florestas da Nova Caledónia, passando pelos picos dos Alpes, as suas descobertas são surpreendentes e estão a revolucionar a forma como concebemos a origem e a expansão das plantas com flores. As flores têm uma capacidade de reprodução vertiginosa, armas de sedução massivas e são mais resistentes que os dinossauros!
No Reino Unido, a bióloga Edwige Moyroud observa pétalas de hibisco sob um microscópio eletrónico. O seu trabalho destacou poderes fascinantes que permitem à planta manipular feixes de luz, uma arma imparável para atrair insetos polinizadores. Em Israel, o teórico da evolução Lilach Hadany estuda flores, com tecnologia de ponta, para revelar um superpoder insuspeitado: a capacidade de detetar sons. No Jardim Botânico de Zurique e no maciço do Mont Blanc, os biólogos Florian Schiestl e Sébastien Lavergne tentam compreender a vertiginosa diversidade de formas e cores do mundo floral. A sua pesquisa mostra o papel dos polinizadores e do isolamento geográfico na diversificação rápida das plantas com flores.
Na Nova Caledónia e na Namíbia, os geneticistas Valérie Burtet e François Parcy lideram expedições em busca de plantas pré-históricas. A sua esperança é que a descodificação do código genético desvende o segredo da origem das plantas com flores. Graças a estas descobertas, os cientistas são agora capazes de refazer a fascinante história da vida vegetal na Terra e desvendar um dos enigmas mais inabaláveis da natureza: o abominável mistério das flores.