Filme baseado na obra homónima do escritor Jorge Amado, avô da realizadora Cecília Amado
Nas misteriosas ruas de Salvador da década de 1950, os Capitães da Areia, um bando de meninos abandonados que vivem de pequenos furtos e golpes engenhosos, crescem em plena liberdade e tornam-se homens. Quando uma epidemia de varíola toma conta da cidade fazendo novos órfãos, a jovem Dora junta-se ao bando e vai mudar para sempre a vida dos Capitães.