Uma visão das relações entre as pessoas, no interior de uma instituição, com todas as particularidades que configura o isolamento face ao exterior
Wuando Randle P. McMurphy, um bem disposto ladrão de segunda, é internado num hospital mental do estado, o seu estado de espírito rebelde contagioso, vai rapidamente desestabilizar a rotina da sua enfermaria. E logo é inevitavelmente o conflito com a impossivelmente calma e intratável Enfermeira Ratched, um confronto que vai afectar não só o seu futuro, mas o de todos os doentes internados no hospital.