Depois de golear os luxemburgueses do Red Boys, sairia a ”fava” no sorteio dos dezasseis avos de final da Taça UEFA. O Sporting tinha que defrontar o Southampton de Kevin Keegan.

No auge da sua carreira em 1977, Keegan espantou a Europa, ao abandonar o Liverpool para jogar na Alemanha, ao serviço do Hamburgo. O tricampeão inglês, campeão europeu, era o jogador mais bem pago da Alemanha, com um salário ao nível das grandes estrelas que jogavam em Madrid, Barcelona ou Milão.

No Southampton, o internacional inglês que tinha conquistado duas bolas de ouro (1978 e 1979), fez parte de uma equipa com jogadores como Alan Ball, Phil Boyer, Charlie George e Mick Channon que ao marcar 76 golos terminaria em sexto lugar, a sua melhor classificação de sempre, garantindo a presença na Taça UEFA de 1981/82.

Não se deixando atemorizar, o Sporting surpreende os ingleses logo aos 2 minutos. Exibição fantástica dos “leões” que ao intervalo tinham uma vantagem de três golos.

Sugerido por John Mortimore que orientou o Benfica entre 1976 e 1979, a formação leonina era treinada pelo também inglês Malcolm Allison que chega com reputação de mau génio. Iria encantar os adeptos do clube de Alvalade ao conquistar nesta temporada o Campeonato, Taça de Portugal e ainda a Supertaça, no arranque da época seguinte.

Pelo inevitável Keegan, a equipa inglesa reage por fim. E quando faltavam 20 minutos o Sporting já só tem um golo de vantagem. Abana, mas não cai e a formação leonina a dois minutos do fim chega ao 4º golo.

Pela primeira vez, vitória brilhante e inesquecível de uma equipa portuguesa na terra onde nasceu o futebol.