Aos 17 anos e em representação do Liceu de Faro, João Campos sagra-se campeão nacional dos 1500 metros despertando o interesse dos grandes clubes de Lisboa.

A escolha do jovem atleta foi pelo clube de Alvalade e logo no primeiro ano de verde e branco é campeão nacional de Corta-Mato de 1977. Dois anos depois e mais um título de campeão nacional, desta vez na estafeta dos 4x400 metros, João Campos transfere-se para o Benfica.

No clube da Luz, confirma todo o seu valor, é campeão de Portugal nos 800 metros, por quatro vezes nos 1.500 metros de 1980, 1982, 1984 e 1985 e campeão também em 1989, nos 10.000 metros. Veste a camisola de Portugal em três edições do Mundial de Corta-Mato.

Mas a glória só a conquista na pista coberta, quando a 19 de Janeiro de 1985, se sagra Campeão do Mundo nos 3000 metros, fixando o recorde nacional em 7 minutos, 53 segundo e 67 centésimos.

João Campos foi o primeiro atleta do Benfica a conquistar um título mundial nos Jogos Mundiais de pista Coberta de Paris, designação atribuída à primeira edição dos Campeonatos do Mundo. Tal feito ocorre quando o atleta Algarvio apostava em distâncias maiores do que aquela e de uma forma surpreendente viria a triunfar.

Na perseguição de mais sucessos e mesmo tendo um ano com graves problemas de saúde, conquista o bronze nos Europeus de Madrid é a primeira medalha de Portugal na nova designação de Campeonato da Europa de Pista Coberta.