Para ganhar uma judoca de categoria internacional, Portugal teve que perder uma... jogadora de futebol. O futebol era a modalidade que Telma Monteiro começou por praticar e que viria a abandonar pela frustração de não jogar, só treinava.

Foi por insistência da irmã, com presença habitual na seleção nacional de judo, que Telma viria a dedicar-se à modalidade.

Abraça aos 14 anos a modalidade de origem japonesa. Quatro anos volvidos, ainda júnior, apura-se para os Jogos Olímpicos de Atenas e agarra o 9º lugar. Viria a confessar que nessa altura o seu apuramento foi precoce e inesperado.

Quando se inicia no circuito profissional, a forte determinação em vencer faz antever que o futuro seria promissor. Conquistada a primeira medalha em 2005 (bronze no Mundial sub-23), no ano seguinte a judoca de 20 anos alcança o lugar mais alto do pódio.

Pela primeira vez uma atleta portuguesa conquista o ouro nos Campeonatos da Europa, na categoria de -52quilos, feito até hoje apenas conseguido por Michel Almeida e Nuno Delgado, mas na categoria masculina.