A primeira medalha portuguesa nos Jogos Olímpicos de 2008 chega, por fim, ao 10.º dia da maior competição desportiva do mundo. E conquistada, foi parar ao peito da grande campeã Vanessa Fernandes.

Não é de ouro, mas a triatleta de 22 anos sobe ao segundo lugar do pódio.

Com 14 anos, Vanessa participou na sua primeira prova internacional, passados oito anos, ganha uma medalha de prata nas Olimpíadas de Pequim.

Supera a solidão e com um enorme espírito de sacrifício que se revelaria determinante para poder controlar as adversárias no ciclismo.

"Não me senti nada bem nas primeiras voltas da corrida e cheguei a pensar que não chegava ao pódio", confessaria Vanessa Fernandes.

Depois da natação, a campeã olímpica do triatlo é revelada na transição do ciclismo para a corrida. O pai, Venceslau Fernandes vencedor em 1984 da Volta a Portugal em bicicleta, bem grita das bancadas para a filha atacar, só que, embora tenha acenado com a cabeça afirmativamente, Vanessa cumpre sem qualquer dúvida, a estratégia definida pelos seus treinadores.

A atleta portuguesa e Snowsill chegam coladas, mas logo que pôs os pés no chão a australiana dispara. Quando a vê ir embora, conforma-se e sente que era certa a intuição que tivera ao entrar na água: "Acreditava no pódio, mas sentia que ainda era cedo para o ouro."

Os treinadores, Sérgio Santos e António Jourdan, pensaram o mesmo. E, por essa razão, a decisão foi o de não acompanhar a australiana na aceleração para a medalha de ouro.

A idade daquela que viria a ser a vice-campeã olímpica, foi decisiva na renúncia ao 1º lugar. "Se ela tivesse 26 ou 28 anos, teríamos arriscado mais. Mas tem apenas 22 e podendo levar a prata, evitando o risco de não levar nada, não fazia sentido outra opção", acrescenta António Jourdan.

Vanessa Fernandes Campeã da Europa no ano anterior, conquista assim, a 21ª medalha da missão portuguesa nos Jogos Olímpicos.