Birthe e Jorgen trabalham duro desde o anoitecer até o amanhecer na sua pequena fazenda em decadência. As duas crianças Svend e Ida ajudam quando não estão na escola. A filha mais velha Kathrine vai para a escola de enfermagem. A família não tem muito dinheiro, mas o que falta no bolso, tem no coração.
Svend vai ser crismado e Birthe vai ao cabeleireiro da cidade. Ela quer estar bonita para a ocasião, mas abandona a ideia e o salão quando percebe que é demasiado caro para as suas posses. Axel, um cliente do salão, testemunha a humilhação de Birthe e revê-se nela. Também ele teve uma vida difícil. Axel cresceu numa fazenda decadente entre sete irmãos, mas foi enviado para um internato aos 12 anos por ser o mais inteligente da família. No internato, ele foi severamente intimidado, espancado e urinado pelos colegas mais ricos, liderados por Poul que gostava de ver Axel a ser torturado. Um dia, aos 16 anos, Axel resolve fugir do colégio. Mas não fugiu para casa, fugiu para o mundo...