Quando os bombeiros foram chamados ao porto de Beirute para apagar um incêndio que havia começado num dos armazéns, ouviram um estalo estranho. De seguida ocorreu uma enorme explosão. A onda de choque devastou a cidade ao redor do porto. Cento e noventa pessoas morreram, mais de 6.000 ficaram feridas e trezentas mil ficaram desalojadas. E dezasseis navios no porto afundaram. Os trabalhos de resgate dos navios naufragados começaram no dia seguinte.