Ao contrário da Inglaterra, a França realiza uma lenta revolução industrial, sem grandes fábricas e sem êxodo rural massivo.
No entanto, é aí que se desenvolvem os movimentos socialistas e revolucionários mais radicais, e várias revoluções fazem tremer a Europa no século XIX. Todos falham. É na Alemanha, onde o primeiro partido de massa dos trabalhadores adotou o marxismo como doutrina oficial. Mas a revolução não acontece. As condições dos trabalhadores melhoram lentamente e uma nova imagem da classe trabalhadora aparece.