Joyce Banda nasceu a 12 de abril de 1950 no Malawi. Estudou nos Estados Unidos da América e foi casada com Roy Kachale com quem viveu em Nairobi e onde se tornou ativa no movimento das mulheres. A sua experiência pessoal num casamento abusivo aumentou a sua vontade de se tornar ativista. A sua vida política tem sido sempre dedicada à luta pelos direitos humanos e contra a corrupção.