Muhammad Siad Barre era filho de um nómada e apenas pôde estudar durante a infância Depois juntou-se à polícia entre 1941 e 1960 e foi subindo até ao cargo de inspetor. Com a independência do seu país em 1960 acabou por entrar para o exército em 1969 e obteve após o assassinato do Chefe de Estado da Somália o mais alto cargo público passando a exercer um governo autoritário.