Durante o período em que a Serra Leoa foi governada por uma junta militar Zainab Bangura tornou-se ativista social. Começou por dirigir-se às mulheres do mercado urbano e em 1994 fundou o primeiro grupo de direitos das mulheres na Serra Leoa. Ao longo da sua vida a ativista tem vindo a ganhar vários prémios internacionais devido a tudo o que fez para promover os direitos humanos em África.