Christiaan Barnard nasceu na África do Sul a 8 de novembro de 1922. A sua infância foi extremamente pobre. Ainda assim conseguiu ir para a universidade e licenciar-se em medicina em 1953. Depois das operações bem-sucedidas de Barnard os cirurgiões na Europa e nos Estados Unidos começaram a realizar transplantes de coração, melhorando eles próprios os procedimentos utilizados pela primeira vez na África do Sul.