Rússia, 1805. O exército de Napoleão Bonaparte invadiu a Áustria, desenhando-se a a guerra com a Rússia. Toda a sociedade russa aristocrática está abalada - exceto Pierre Bezukhov, que admira a política do imperador francês. Pierre é um pária na sociedade, e o filho ilegítimo de um dos homens mais ricos da Rússia. Mas agora que o pai está perto da morte, os seus parentes conspiradores disputam a sua fortuna - esperando que Pierre não fique com com nada.
O amigo mais querido de Pierre, o príncipe Andrei Bolkonsky está animado com a guerra com Napoleão e a possibilidae de ir combater na linha da frente. O exército de Kutuzov espera uma vitória rápida, mas quando os franceses inesperadamente demonstram o seu poderio militar, Andrei é empurrado em uma batalha perigosa.
Outra grande amiga de Pierre é Natasha Rostova - uma bela e animada jovem ansiosa por conhecer o mundo. Quando vê o amor entre o irmão Nikolai e a namorada de infância Sonya, é inspirada pela primeira vez com pensamentos românticos. Enquanto os homens cavalgam para a guerra, Natasha e Sonya são deixados para trás sem saber se irão voltar.