O nosso herói, o piloto luso-britânico Major Alvega, é capturado e detido pelo Tenente Kraftwerk do exército nazi, que o transporta para uma prisão de alta segurança, o "Stalag Luft III". Aí é esperado pelo seu eterno inimigo, o Koronel Von Block das SS que, tendo sido informado da sua detenção, faz questão em recebê-lo pessoalmente, na mais "inexpugnável prisão do planeta", onde Alvega irá ser preso para o resto da sua vida. Encarcerado juntamente com outros prisioneiros de guerra, é posto a par de um perigoso e audaz plano de fuga. Mas, entre os prisioneiros há um traidor.