1564. Uma frota francesa, comandada pelo almirante Villegagnon (Stellan Skarsgard), cavaleiro de Malta, estabelece um forte numa ilha na Baía da Guanabara, com o plano de dar início a uma colónia francesa com o nome de França Antártica. O português João da Silva (Joaquim de Almeida), rodeado de índios e soldados ao seu serviço, torna-se o maior obstáculo ao plano de colonização dos franceses. Just e Colombe (disfarçada como um rapaz, Colin), dois irmãos em busca do pai, são espectadores inocentes de uma história de proporções épicas sobre as origens do Imperialismo.