Metade dos portugueses tem apenas instrução primária ou nem isso, contabilizando-se 1 milhão de analfabetos ? dados do Censos de 2001.
A par desses resultados, um estudo da OCDE para avaliar os níveis de literacia colocou 48% dos jovens portugueses nos patamares mais baixos da classificação.
A preocupação com os níveis de literacia levou à criação do Plano Nacional de Leitura, que em 2007 já tinha envolvido 1 milhão de crianças em actividades diárias de leitura.