Em 1117 a Condessa Rainha D. Teresa fundou num ponto deserto da estrada uma albergaria para recolher peregrinos e viandantes. Mais tarde, outras albergarias surgiram, e porque esta fora a primeira passaram a chamar-lhe "a velha" para a distinguir das novas. A sua localização, equidistante entre Coimbra e o Porto, e num cruzamento de estradas, assegurou-lhe um rápido progresso. O seu parque industrial reúne hoje mais de 300 empresas de múltiplos ramos. Nas proximidades o Baixo Vouga proporciona paisagens de grande beleza.