Afonso de Albuquerque, militar de carreira e vocação, combateu em Toro, na Itália, em Arzila e foi por fim mandado à Índia. Voltou de lá convencido de que o domínio português do comércio oriental devia ser feito com forças militares terrestres.
O rei D. Manuel confiou no seu plano e Albuquerque foi Governador do Oriente, onde conquistou as cidades de Ormuz, Goa e Malaca. É a sua figura e o seu projecto grandioso que são bases do presente programa.