Baseado numa histórica verídica ocorrida em Viena, antes da Segunda Guerra Mundial, com Catherine Deneuve e Michel Piccoli

O argumento deste filme tem origem numa história real que aconteceu em Viena antes da Segunda Guerra Mundial. Conta-se que Hermine Hellmut van Hug, uma psicóloga infantil, terá detectado tendências homicidas no seu sobrinho de cinco anos. Segundo o seu estudo, é nesta idade que a personalidade fica completamente definida. Sem mais demoras, decide estudar o desenvolvimento do carácter criminoso da criança que, no final, acaba por assassinar a sua tia.

No filme, René, o criminoso, é defendido por Solange, a advogada, cujo seu objectivo será demonstrar a complicada teia de relações de um jogo subtil entre a vítima e o sobrinho durante mais de dez anos. Pouco a pouco, vai descobrindo uma teoria controversa que irá ter que provar: o jovem não só terá castigado a tia devido ao interesse doentio que aquela demonstrava por ele, mas também devido à sua clara predisposição para matar. Mas, à medida que a investigação prossegue, algo inesperado acontece e vai mudar o rumo da história: o jovem começa a identificar Solange com a falecida tia, enquanto que a advogada reconhece em René a imagem do seu filho, morte num acidente de viação. O fantasma da tia Jeanne encarna Solange, dando ao jovem criminoso uma nova oportunidade. A defesa de Solange conhece um grande sucesso, pese embora a oposição da ordem dos psiquiatras: René é absolvido. Solange e seu cliente apaixonam-se e vão viver juntos. Só que o círculo vicioso recomeça, a vida em comum torna-se insuportável e Solange acaba por matar René.