Uma história de amor, rejeição e triunfo, onde uma jovem rapariga luta contra preconceitos para cumprir o seu destino

Numa pequena aldeia costeira da Nova Zelândia, uma tribo Maori acredita ser descendente de Paikea, o Domador de Baleias. O título de Grande Chefe tem passado de geração em geração, numa tradição que dura há mais de mil anos. Porourangi, o filho mais velho e sucessor do atual Grande Chefe, tem dois filhos gémeos, um rapaz e uma rapariga. O rapaz morre com a mãe à nascença, mas Pai, a rapariga, sobrevive. Abalado com a tragédia, Porourangi parte e deixa a filha entregue ao avô, Koro, o Grande Chefe. Passados 12 anos, Porourangi, agora um artista internacional, regressa a casa mas rejeita aceitar o seu destino e suceder ao Grande Chefe. Koro recusa reconhecer a neta como herdeira da tradição e manda chamar todos os rapazes de 12 anos de idade para os treinar e tentar encontrar um novo líder. Mas a resposta vem do mar. Na tradição dos antepassados Pai vai encontrar a esperança para o futuro.