Como é que um pente de marfim aparece num interior romano do século XVI?

No primeiro plano do quadro "Marta e Maria Madalena" de Caravaggio, pintado em 1598, está um fino pente de marfim com um dente partido. Este objeto, que provém sem dúvida de uma presa de elefante trazida por mercadores portugueses da costa ocidental de África, guarda vestígios de uma história pouco conhecida, a do milenar fornecimento de marfim à Europa.

Proveniente alternadamente das presas das morsas no extremo norte e das presas dos elefantes em África, o marfim viajaria milhares de quilómetros, ao longo de uma rota em que a Europa era apenas um ponto de passagem. Com este simples pente, a grande obra barroca de Caravaggio dirige o nosso olhar para mundos desconhecidos e histórias inexploradas. Uma viagem que nos oferece uma visão revista da história mundial: as rotas comerciais que trouxeram o marfim para a Europa no século XVI.