Filme autobiográfico do cineasta francês Philippe Claudel, adaptação do seu romance sobre a sua própria experiência de ensino numa prisão

Alexis Pasquier, um jovem professor de francês, inicia o seu primeiro dia de aulas na prisão preventiva de Nancy, quando conhece por acaso uma jovem por quem se apaixona perdidamente. É com o nascimento desse amor que o jovem descobre a realidade do ambiente prisional.
A amarga sinceridade das relações que constrói com os alunos detidos vai seduzindo-o gradualmente, para grande consternação das pessoas próximas que lutam para compreender a sua escolha profissional. Alexis é confrontado com jornadas de vida comoventes, às quais tenta trazer compaixão gentil, embora os colegas o alertem para o risco de assumir a causa dos detidos...