Um dos mais admiráveis Westerns, com John Wayne e Dean Martin

Dude, um homem que se tornou bêbado devido a um desgosto de amor, é o homem mais humilhado da pequena cidade fronteiriça de Rio Bravo. No "saloon", Dude, que em tempos foi ajudante do carismático xerife John T. Chance, envolve-se numa confusão com Joe Burdette, um pistoleiro, e agride o xerife, que perde os sentidos e não consegue impedir que Burdette mate um homem. Mais tarde, John T., com a ajuda de Dude, prende Burdette. Este tem a certeza que o seu irmão Nathan, um poderoso dono de um rancho, o virá libertar, mas John T. mostra-se indiferente às ameaças e mantém Burdette na prisão. Entretanto, a cidade cai nas mãos de Nathan e dos seus pistoleiros, mas John T. está decidido a resistir até à morte, contando apenas com o auxílio de Dude e do velho Stumpy.