Os vila-condenses, 10.ºs classificados na I Liga, reúnem claro favoritismo frente ao sétimo posicionado da Série A do terceiro escalão, que nunca tinha chegado tão longe na competição, no encontro com início às 20h45, em Vila do Conde.
O Rio Ave já sentiu muitas dificuldades para superar adversários de divisões inferiores nas rondas anteriores, pois apenas se impôs ao Atlético após prolongamento e ao Alverca no desempate por grandes penalidades, enquanto o São João de Ver vai defrontar pela primeira vez nesta edição uma equipa da I Liga.
É a primeira vez na sua história que o S. João Ver consegue um lugar nos quartos de final da prova. Mas, refira-se, o sonho pode findar em Vila do Conde. A missão não se advinha nada fácil: S. João Ver nunca "tombou" qualquer clube do primeiro escalão na Taça.
O Rio Ave vive um período de algum fulgor (apenas uma derrota nas últimas seis partidas) e vem de um empate caseiro importante (e moralizador) contra o FC Porto, no campeonato. Fatores que não conferem grande tranquilidade, contudo, e como referido, o momento é histórico para o clube fundado em 1929 que pode escrever mais um capítulo importante neste "livro".
Ambição repartida
Cabe ao Rio Ave evitar "surpresas" que outros clubes da I Liga já vivenciaram nesta edição da Taça (casos como o Vitória SC ou o Estoril Praia).
Se conseguir ultrapassar o S.João de Ver, o emblema vilacondense repete o feito alcançado há nove anos, quand"o caiu" nas meias da Taça aos pés do SC Braga. Do lado da casa, Petit, não deverá operar grandes mexidas em relação ao último 11, não obstante, André Luiz poderá ter a primeira grande oportunidade como titular ao serviço do Rio Ave, depois de dois jogos como suplente.
Do lado visitante, Afonso Cabral - jovem técnico de 32 anos - também não deverá mexer muito em relação à goleada contra o Varzim, sendo o guarda-redes Ricardo Benjamim (habitual suplente, mas titular na Taça) a única mudança de relevo expectável.
O jogo no estádio do Rio Ave, que foi finalista vencido em 1984 e 2014 (derrotas com FC Porto, por 4-1, e Benfica, por 1-0, respetivamente), abre os "quartos" com antecedência invulgar em relação aos outros três jogos, um dos quais garantirá a presença inédita de um clube da quarta divisão nas meias-finais.
Calendário dos outros jogos dos quartos de final:
- Quarta-feira, 26 fev:
Gil Vicente (I) - Sporting (I), 15h00
O Elvas (CP) - Tirsense (CP), 15h00
Benfica (I) - Sporting de Braga (I), 15h00