A seleção portuguesa de futebol de sub-21 está obrigada a vencer a Bélgica, na derradeira jornada do Grupo A, mas depende sempre que a Geórgia pontue face aos Países Baixos para continuar no Europeu da categoria.
Portugal contabiliza apenas um ponto em seis possíveis e segue no quarto e último lugar do Grupo A, que prossegue em aberto e é surpreendentemente comandado pela anfitriã Geórgia, com quatro, enquanto os Países Baixos e a Bélgica possuem dois pontos cada.
Rui Jorge não deverá levar a cabo grandes alterações, ainda que as mudanças não estejam descartadas. Sem nenhuma titularidade somada nesta campanha, Henrique Araújo poderá surgir no acompanhamento a Pedro Neto, ainda que Fábio Silva não esteja fora da equação.
Com a necessidade de assumir outro tipo de risco no último terço, a inclusão de Francisco Conceição também poderá ser uma das soluções do selecionador português para descobrir o caminho para a fase a eliminar.
Rui Jorge falou, em antevisão ao encontro, que continua confiante no trabalho da equipa e risou: "O jogo que aí vem fica no meio dos dois que já realizámos. Nós e a Bélgica somos duas boas seleções, com capacidade para criar perigo nas equipas adversárias. Vai ser um jogo muito interessante com as duas equipas a terem de vencer. Devemos ter muito cuidado com a profundidade defensiva, pela velocidade dos jogadores belgas. Em termos ofensivos temos de ter melhor qualidade com bola do que tivemos no último jogo e aproveitar muito o nosso jogo interior para criar dificuldades à equipa adversária".
Os dois primeiros classificados acedem aos quartos de final do Europeu de sub-21, pelo que os lusos, que foram finalistas derrotados nas edições de 1994, 2015 e 2021, têm de vencer a Bélgica e aguardar que os georgianos pontuem com os neerlandeses, num jogo que decorre em simultâneo, também na capital Tbilisi, mas no Estádio Boris Paichadze.
Portugal sujeita-se, assim, a repetir as "quedas" de 2002, 2006, 2007 e 2017 na fase de grupos, que foi implementada a partir de 2000, podendo também comprometer a luta por uma das três vagas para o torneio de futebol masculino dos Jogos Olímpicos Paris2024.
Suspenso na última partida, o defesa Tomás Araújo regressa às opções do selecionador Rui Jorge para encarar a Bélgica, que não saiu do "nulo" com os vizinhos Países Baixos (0-0) e desaproveitou dois golos de vantagem depois do intervalo frente à Geórgia (2-2).
A 24.ª edição do Europeu de sub-21 engloba 16 seleções finalistas pela segunda edição seguida e decorre desde 21 de junho entre duas cidades da Roménia e três da Geórgia, país que vai acolher a final, aprazada para 8 de julho, na Adjarabet Arena, em Batumi.
