A Igreja de Santo António, em Lisboa, está a receber 500 mil pessoas por ano, em grupos organizados de peregrinos de mais de 100 países, que ali celebram missa na língua materna.
Todos os dias há missas em várias línguas numa das mais visitadas colinas da cidade.
"Toda a geografia mundial passa por aqui, por Santo António", garantiu à agência Lusa o reitor da igreja, frei Jorge Marques.
Só de Itália, país onde morreu Santo António, chegam 2.000 a 3.000 grupos por ano, com cerca de 50 pessoas cada, segundo o sacerdote.
Este é o principal país de origem dos peregrinos estrangeiros, seguindo-se a Polónia, o Brasil e o México, mas também os Estados Unidos, na sequência do fluxo turístico que se verifica em Portugal.
"Há vários outros países da América Latina, da América Central, todos os países da Europa e da Ásia, sobretudo Coreia do Sul (lá existem muitos cristãos), das Filipinas...", afirmou o responsável, recordando a visita de um grupo do Japão, onde os cristãos são uma minoria.
Vietname, Singapura e Tailândia fazem igualmente parte da lista, assim como a Índia, com muitos cristãos de Goa residentes em Inglaterra, o Sri Lanka, onde há vestígios e vocabulário português, e o Iraque, através de cristãos emigrados nos EUA.
Ao visitarem o museu situado ao lado da igreja, muitos turistas surpreendem-se também quando ficam a saber que Santo António de Lisboa e de Pádua (onde se encontram as relíquias) são a mesma pessoa.
"Os estrangeiros acham curioso ser o mesmo santo e perceberem que não é italiano e que nasceu aqui em Portugal", revelou o diretor do Museu de Santo António, Pedro Teotónio Pereira.
A relação com o santo, sublinhou, difere bastante de Portugal para Itália. "O que acontece é que o Santo António é muito íntimo das pessoas aqui. Há uma relação muito próxima com o Santo António e isso aqui torna-o quase um membro da família, enquanto em Itália é celebrado como um santo católico institucional, muito sério", especificou.
"Aqui é quase 'tu cá, tu lá' e é o santo antoninho que as pessoas celebram na rua nas festas de junho", declarou o responsável pelo Museu de Santo António, parte integrante do Museu de Lisboa, visitado por cerca de 30.000 pessoas por ano.
