Sonda Europa Clipper já descolou rumo à lua de Júpiter. Objetivo é investigar "condições favoráveis à vida"
Eram 17h06 em Portugal quando a NASA lançou a sonda Europa Clipper numa longa viagem até a uma das luas que orbitam o gigante planeta Júpiter. São 2,9 mil milhões de quilómetros e cinco anos e meio para chegar à lua gelada Europa.
A contagem decrescente aconteceu no Centro Espacial Kennedy, no Cabo Canaveral, no Estado norte-americano da Florida. Eram 12h06, hora local, desta segunda-feira. O lançamento contou com um dia solarengo.
Liftoff of Europa Clipper!
— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) October 14, 2024
The #EuropaClipper spacecraft lifted off at 12:06pm ET Oct. 14 from Launch Pad 39A aboard a SpaceX Falcon Heavy rocket.
The mission will help scientists better understand how life developed on Earth and the potential for finding life beyond our… pic.twitter.com/rzqbmqvyBh
A missão Europa Clipper é um investimento de 4,59 mil milhões de euros. Foi projetada e construída pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em La Cañada Flintridge.
É a maior nave espacial construída pela NASA para uma missão planetária, com cerca de 30,5 metros de comprimento e 17,6 metros de largura, com as antenas e painéis solares totalmente implantados e pesa aproximadamente seis mil quilogramas.
A sonda robótica movida a energia solar deve entrar em órbita ao redor de Júpiter em 2030.
Em busca de quaisquer organismos vivos
O engenho espacial está programado para fazer 49 voos próximos de Europa, investigando se a lua gelada pode ter condições adequadas para a vida - água líquida, uma fonte de calor e material orgânico.
"A sonda procurará as impressões digitais de compostos orgânicos que formam os blocos de construção da vida e recolherá amostras de quaisquer gases ejetados da lua para obter evidências de habitabilidade", explicam os responsáveis pela missão.
O foco está no grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob sua espessa camada externa de gelo.
Europa é uma das 79 luas do planeta gasoso Júpiter e em missões anteriores foram detetadas “fortes evidências de um oceano sob a espessa crosta gelada da lua, potencialmente com o dobro de água líquida de todos os oceanos da Terra combinados”.
"O que descobrirmos na lua Europa terá implicações profundas para o estudo da astrobiologia e como vemos o nosso lugar no universo" afirmou o administrador associado da NASA, Jim Free.
Sandra Connelly, administradora associada adjunta da diretoria de missões científicas da NASA, acrescenta: "Os cientistas acreditam que Europa tem condições adequadas abaixo de sua superfície gelada para sustentar a vida. Suas condições são água, energia, química e estabilidade".
A emissão em direto do lançamento da Europa Clipper pode ser revista aqui.
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