Todos os residentes de Los Angeles receberam nos seus telemóveis, pela meia-noite em Lisboa, um aviso devido aos incêndios, pedindo-lhes que reunissem familiares, animais de estimação e bens e estarem prontos para fugir.
A mensagem causou o pânico e confusão numa população que está em estado de choque desde terça-feira, quando o incêndio mais destrutivo da história de Los Angeles arrasou a comunidade abastada de Pacific Palisades.
Mas tratou-se de um erro.
"Ignorem o último aviso de evacuação", informou o departamento de bombeiros, poucos minutos depois. "Era somente para o incêndio de Kenneth".
Este novo incêndio deflagrou em West Hills, a oeste do vale de São Fernando, e tornou-se visível a largos quilómetros de distância. A Lusa subiu ao topo de Corbin Canyon, a cerca de 10 quilómetros das chamas, onde era possível ver helicópteros militares e de combate a incêndios a sobrevoar a zona, largando água.
Nos bairros circundantes, proprietários apressaram-se a cortar árvores e a limpar vegetação do chão, vigiando as enormes nuvens vermelhas ao fundo.
Este incêndio, que está já a alastrar-se para o condado de Ventura, começa a ameaçar casas em Calabasas, uma zona de colinas e propriedades luxuosas que até agora escapou à tragédia.
"Ainda não ultrapassámos o pior, de maneira nenhuma", disse o senador da Califórnia Adam Schiff, que pediu à população que acate os avisos de evacuação.
"Se vos disserem para sair, saíam. Podem pensar que conseguem fugir do fogo, mas não vão conseguir fugir destes fogos", alertou Schiff.
Com sete mortos confirmados, as autoridades temem que o número de fatalidades seja bastante superior, algo que só se saberá quando o maior incêndio, o de Pacific Palisades, for extinguido.
Hollywood vive dias difíceis
Do outro lado da cidade, onde a Academia entrega os Óscares e os grandes filmes fazem estreias, o Passeio da Fama está praticamente vazio, com cheiro a queimado no ar e vários negócios fechados.
Esta zona foi ameaçada na madrugada de quinta-feira, devido ao fogo que deflagrou no Runyon Canyon -- um parque muito popular para caminhadas e de onde se vê toda a cidade.
O parque está encerrado e com grandes manchas negras em vez de vegetação.
Os bombeiros conseguiram controlar esse incêndio ao mesmo tempo que tentavam conter um outro que lavrou em Studio City, muito perto do parque de diversões Universal Studios Hollywood, que por estes dias está encerrado devido aos incêndios e à má qualidade do ar.
Há muitas pessoas a usar máscara na rua e as escolas vão continuar fechadas, indicou o superintendente do distrito escolar, o português Alberto Carvalho, havendo bairros onde todos os estabelecimentos estão encerrados por causa do apagão.
Mais de 87 mil pessoas continuam sem eletricidade nem água quente, segundo os dados libertados pelo departamento de água e luz de Los Angeles (LADWP, na sigla em inglês).
A maioria dos eventos ligados à indústria de Hollywood foi adiada ou cancelada, estimando-se que este seja já um dos desastres naturais com os maiores prejuízos na história dos Estados Unidos: entre 135 e 150 mil milhões de dólares (entre 131 e 146 mil milhões de euros), segundo as contas da AccuWeather, uma empresa que fornece dados sobre o impacto de fenómenos meteorológicos extremos.
