A morte do príncipe Rainier III do Mónaco, hoje às 06:35 locais (05:35 de Lisboa), aos 81 anos, na sequência de uma crise bronco- pulmonar e de problemas cardíacos e renais, põe fim a um dos mais longos reinados da história do Mónaco e integrado na dinastia mais antiga da Europa.

O estado de saúde do príncipe, internado desde o passado dia 07 de Março no Centro cardio-torácico devido a uma "infecção bronco- pulmonar", agravou-se nos últimos dias, e o monarca estava ligado a uma máquina de respiração artificial desde 22 de Março.

O monarca teve uma série de problemas de saúde depois de uma operação à aorta em Dezembro de 1999 e da ablação parcial de um pulmão em Fevereiro de 2000 e era frequentemente internado devido a bronquites.

Rainier Louis Henri Maxence Bertrand Grimaldi nasceu a 31 de Maio de 1923 no pequeno mas rico principado do Mónaco, situado na costa sul de França, e tornou-se príncipe a 09 de Maio de 1949 depois da morte do seu avô, Luís II, e porque a sua mãe, a princesa Charlotte, renunciou ao seu direito ao trono.

O príncipe ficou mais conhecido pelo casamento com a actriz de Hollywood Grace Kelly, a 18 de Abril de 1956, visto pelos monegascos como "um conto de fadas".

Desta união, nasceram três filhos: o príncipe Alberto e as princesas Carolina e Stephanie.

Rainier teve uma vida marcada pela felicidade e pelo drama que enchia as páginas da imprensa cor-de-rosa com as histórias da morte da sua mulher em 1982 num acidente de viação em que a sua filha Stephanie ficou ferida e da morte, em 1990, do marido da sua filha Carolina, Stefano Casiraghi.

A imprensa foi ainda alimentada pelos romances e casamentos de Stephanie e os casos amorosos do herdeiro do trono, Alberto, ainda solteiro.

O monarca remodelou completamente o principado, que passou de estância "adormecida" a centro financeiro e turístico, o que lhe valeu a reputação de príncipe "edificador".

Durante o seu reinado, Rainier reforçou, expandiu e diversificou as empresas já existentes no principado, criou outras empresas ligadas à indústria, e, através de um ousado empreendimento, "retirou" terra ao mar, aumentando o território em 20 por cento.

Mesmo assim, o principado tem uma extensão de apenas 2,6 quilómetros quadrados, uma área mais pequena que a ocupada pelo Central Park de Nova Iorque, onde vivem 32.000 pessoas.

Rainier, que se manteve discreto desde a morte da princesa Grace do Mónaco, empreendeu uma importante reforma política quando promulgou uma nova constituição, que estabelece o princípio de governo pela monarquia constitucional e que consagra a separação das funções administrativas, legislativas e judiciais.

Desde então, o poder legislativo é partilhado pelo príncipe e pelo conselho nacional, assembleia de 24 membros eleitos por sufrágio universal directo.

A 5 de Outubro de 2004, realiza um sonho antigo, com a adesão do Mónaco, sempre na categoria da OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico) dos "paraísos fiscais não-cooperativos", ao Conselho da Europa.

No plano cultural, o monarca criou em 1966 a fundação Príncipe Pierre do Mónaco que promove um prémio literário e um prémio de composição musical e fundou, em 1974, o festival internacional do circo, um dos mais famosos e reputados do mundo.

Filho da princesa Charlotte do Mónaco e de Pierre de Polignac, Rainier estudou no Reino Unido e na Suíça antes de ir para a universidade em Paris, França, onde seguiu o curso da escola de ciências políticas.

O príncipe adquiriu o grau de Cavaleiro da Legião de Honra e ganhou a Cruz de Guerra e a Estrela de Bronze por ter servido no exército francês como oficial de artilharia na ofensiva alemã na Alsácia, durante a Segunda Guerra Mundial.

O príncipe herdeiro é Alberto, de 47 anos. Contudo, de acordo com a lei monegasca, se não tiver descendência, ascenderá ao trono a sua irmã mais velha, Carolina.

A dúvida dos monegascos é se Alberto conseguirá proteger a herança e continuar o trabalho de Reinier, cuja personalidade se confunde com a História recente do Mónaco.