Pouco depois das 05h45, essas imagens mostram os astronautas que chegaram a bordo da nave Crew Dragon da SpaceX a abraçar a dupla na estação espacial. A nova tripulação vai resgatar os dois astronautas que lá estão há nove meses, quando deveriam ter ficado apenas oito dias.

Butch Wilmore e Suni Williams estão retidos a bordo da ISS desde junho passado, na sequência de falhas na nave espacial Boeing Starliner que os transportava. Os dois astronautas são veteranos da NASA e foram numa missão de teste da nave da Boeing, para aprovação da NASA para voos de rotina.

A nave, que estava a fazer o primeiro voo tripulado, sofreu problemas de propulsão e foi considerada incapaz de os fazer regressar à Terra. Estão presos na Estação Espacial Internacional desde junho de 2024.

O que inicialmente se previa ser uma viagem de alguns dias durou mais de nove meses para Wilmore e Williams, período bem mais longo do que as habituais rotações de seis meses dos astronautas a bordo da ISS.

Poderão iniciar o regresso na próxima quarta-feira, alguns dias após a chegada da nova tripulação.

A estadia dos dois astronautas é mais curta do que o recorde espacial norte-americano de 371 dias, estabelecido pelo astronauta da NASA Frank Rubio, a bordo da ISS em 2023, ou o recorde mundial do cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou 437 dias consecutivos a bordo da estação espacial Mir.

C/Lusa