Richard Beasley (Instituto de Investigação Médica da Nova Zelândia-Wellington) e a sua equipa compararam os efeitos da `cannabis` com os do tabaco em 330 adultos que participaram num estudo sobre saúde respiratória.

A amostra foi dividida em quatro grupos: os que fumavam unicamente `cannabis`, os que fumavam só tabaco, os que fumavam ambos e os que não fumavam. Cada participante foi submetido a exames de tomodensitometria aos pulmões (scanner de raios x assistido por computador) e a testes respiratórios.

"A principal descoberta é que um charro de `cannabis` é semelhante a 2,5 a 5 cigarros em termos de obstrucção respiratória", indicam os investigadores.

Esta equivalência, explicaram, é coerente com os níveis de carboxihemoglobina (monóxido de carbono presente na hemoglobina) e de alcatrão, três a cinco vezes mais elevados num charro do que num cigarro.

O estudo mostrou que os fumadores de `cannabis` sofrem de pieira, tosse, dificuldades respiratórias e expectoração. Segundo os investigadores, o consumo de `cannabis` está associado ao mau funcionamento dos brônquios, com obstrução respiratória, exigindo mais esforço aos pulmões.

O trabalho evidenciou igualmente um efeito dose-resposta: quanto mais o consumo aumenta, mais significativos são os danos.

Por outro lado, o enfisema, uma doença dos pulmões que pode evoluir para uma insuficiência respiratória crónica, foi registado quase exclusivamente nos fumadores de tabaco (só tabaco ou em associação com a `cannabis`).

Os investigadores explicaram que os efeitos da `cannabis` sobre os pulmões estão ligados à maneira como se fuma (filtrado, a temperaturas mais elevadas, etc.).

Os fumadores de `cannabis` têm também tendência para inalar mais profundamente o fumo e para retê-lo durante mais tempo.