As autoridades marítimas francesas levaram a cabo 12 operações de salvamento ao longo da costa do norte de França no dia de Natal, resgatando 107 pessoas que se encontravam em perigo a bordo de pequenas embarcações, numa tentativa de chegar ao Reino Unido.
Um outro barco com danos no motor foi avistado ao final do dia, também perto de Dunquerque. Os passageiros pediram ajuda e todas as 51 pessoas a bordo foram resgatadas. Mais tarde, 26 pessoas foram retiradas de um outro barco com problemas perto de Calais.
Mais de 450 pessoas tentaram atravessar o Canal da Mancha em pequenas embarcações no dia de Natal.
Segundo o Ministério do Interior de França, 451 pessoas chegaram em 11 embarcações à costa do país a 25 de dezembro. As autoridades marítimas não avistavam migrantes na costa francesa desde 14 de dezembro, dia em que 160 pessoas chegaram em três embarcações.
As condições climatéricas no dia de Natal indicavam que as águas do Canal da Mancha estavam relativamente calmas e com menos vento, o que levou mais pessoas a tentarem travessias perigosas.
Ainda assim, as autoridades alertaram em comunicado que o Canal da Mancha é "uma zona particularmente perigosa, especialmente no pico do inverno, para embarcações precárias e sobrecarregadas".
Algumas instituições de solidariedade social em França tinham alertado para o número crescente de tentativas de partida no inverno, quando o mar parece calmo mas as temperaturas são perigosamente baixas e os pequenos barcos insufláveis estão sobrecarregados.
De acordo com as autoridades de Pas-de-Calais, pelo menos 73 pessoas morreram ao tentar atravessar o Canal da Mancha para o Reino Unido este ano, o que faz de 2024 o ano mais mortífero de que há registo para as travessias.
Em outubro, um bebé morreu depois de um barco sobrecarregado se ter começado a afundar ao largo da costa francesa. Em setembro, seis crianças e uma mulher grávida estavam entre as 12 pessoas que morreram depois de um barco de borracha que transportava dezenas de pessoas se ter rasgado.
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