O candidato a presidente do Equador Fernando Villavicencio foi assassinado na quarta-feira, baleado por desconhecidos ao sair de um comício de campanha numa área central da capital, Quito, informou o governo.
O ministro do Interior, Juan Zapata, garantiu que o ataque foi realizado por assassinos contratados que também feriram outras pessoas.
Até ao momento, as autoridades não forneceram mais pormenores sobre o incidente, que ocorreu ao final da tarde, no exterior de um coliseu onde Villavicencio reunira com apoiantes no âmbito da campanha eleitoral para as eleições de 20 de agosto.
Villavicencio, identificado como um crítico do ex-presidente Rafael Correa (2007-2017), deslocava-se com proteção policial face às ameaças que recebera semanas antes.
Segundo a imprensa local, agentes especiais estavam a investigar a possibilidade de um artefacto explosivo ter sido colocado no local onde o candidato realizava o evento de campanha.
O homicídio de Villavicencio ocorre numa altura em que o país está a sofrer uma escalada de violência devido às ações do crime organizado.
O Equador fechou 2022 com a maior taxa de mortes violentas da história, registando 25,32 por 100.000 habitantes, a grande maioria associada, segundo o governo, ao crime organizado e ao tráfico de droga, que ganhou força na costa e transformou os portos em pontos de saída para a cocaína que chega à Europa e à América do Norte.
Reações à morte
O atual presidente do Equador, o conservador Guillermo Lasso, expressou consternação pelo homicídio do candidato presidencial Fernando Villavicencio e prometeu que o crime não ficará impune.
"Indignado e consternado com o assassínio do candidato presidencial Fernando Villavicencio. A minha solidariedade e condolências à esposa e filhas. Pela sua memória e pela sua luta, asseguro-vos que este crime não ficará impune", escreveu Lasso nas redes sociais.
Os candidatos presidenciais equatorianos às eleições de 20 de agosto manifestaram consternação e indignação pelo homicídio do adversário político Fernando Villavicencio.
Poucos minutos após a confirmação da morte do jornalista e antigo deputado, agora candidato presidencial, os outros sete candidatos expressaram as condolências e solidariedade para com a família, amigos e entes queridos de Villavicencio.
