"Praticamente descarrilámos toda a sua campanha para 2025", disse o ministro da Defesa russo, Andrei Belousov, segundo um vídeo divulgado pelo exército russo, durante uma inspeção às forças russas envolvidas nos combates.

Esta afirmação foi feita, segundo esta fonte, durante uma deslocação do ministro a um posto de comando não especificado do agrupamento militar Sever, destacado nomeadamente na região russa de Kursk, onde a Ucrânia ocupa, desde agosto, centenas de quilómetros quadrados.

Beloussov afirmou que o exército russo tinha "destruído as melhores unidades" da Ucrânia e saudou um "avanço" das forças russas na frente, que "agora acelerou".

As forças russas avançaram rapidamente nas últimas semanas em vários pontos da frente, levando o exército ucraniano a perder terreno, especialmente em redor das cidades de Pokrovsk, Kurakhové e Kupiansk, alvos das tropas de Moscovo.

Este avanço surge quando Kiev está a demonstrar preocupação com o regresso de Donald Trump à Casa Branca, a partir de janeiro, nomeadamente que o chefe de Estado norte-americano reduza ou interrompa completamente a ajuda militar, vital para o exército ucraniano.

Na quinta-feira à noite, Vladimir Putin, durante um discurso surpresa à nação, anunciou que um posto de comando russo na região de Kursk tinha sido alvo de um ataque de mísseis ocidentais de longo alcance, tendo o ataque causado, segundo o líder da Rússia, mortos e feridos.

Segundo Putin, foi em resposta a este ataque ucraniano que ordenou ao seu exército que disparasse um novo míssil hipersónico de alcance intermédio contra a Ucrânia na quinta-feira, numa escalada denunciada por Kiev e os seus aliados.