Benfica, Sporting e Sporting de Braga tentam quinta-feira confirmar o seu favoritismo e dar o primeiro passo rumo aos "oitavos" da Liga Europa em futebol, fase em que só por uma vez estiveram em simultâneo três equipas portuguesas.
Agora, 13 anos volvidos, Portugal volta a poder ter um trio de formações no top 16, o que acontecerá se o Benfica eliminar os franceses do Toulouse, o Sporting afastar os suíços do Young Boys e o Sporting de Braga deixar pelo caminho os azeris do Qarabag.
No play-off de acesso aos "oitavos", eliminatória substituta dos 16 avos de final, os três conjuntos lusos surgem como claros favoritos, apesar de o Toulouse ser uma equipa da Ligue 1 e de Young Boys e Qarabag liderarem os respetivos campeonatos.
"Leões" favoritos na Suíça
Desde início na Liga Europa, depois do quarto lugar na I Liga 2022/23, os "leões" estão nesta fase por terem falhado o acesso direto aos "oitavos", ao serem batidos pela Atalanta no Grupo D, sendo a única equipa lusa que começa fora, frente a um adversário que "caiu" da "Champions".
O Young Boys foi terceiro do Grupo G, ao ser superado claramente por Manchester City e Leipzig e impor-se, na corrida pelo terceiro lugar, ao Estrela Vermelha, com um empate a dois em Belgrado e uma vitória caseira por 2-0.
A formação de Berna, que conta nos seus quadros com o português Joel Monteiro e o ex-benfiquista Lóris Benito, lidera o campeonato helvético após 23 jornadas, com 48 pontos, mais sete do que o Servette, segundo, e 12 face ao Zurique, terceiro.
No ensaio para o embate europeu, o Young Boys empatou a três no reduto do Lugano, onde liderou por 1-0, 2-1 e 3-2, enquanto o Sporting goleou em casa o Sporting de Braga por 5-0, com tentos de Trincão, Eduardo Quaresma, Gyökeres, Daniel Bragança e Nuno Santos.
"Águias" superiores aos gauleses
Se os "leões" arrancam a corrida aos "oitavos" em reduto alheio, o Benfica - superado por Real Sociedad e Inter Milão, e melhor "in-extremis" do que o Salzburgo - e o Sporting de Braga, que bateu o Union de Berlim e ficou atrás de Real Madrid e Nápoles, "tombaram" da "Champions" e começam este play-off em casa.
Os encarnados, líderes da I Liga, ainda que a par e com mais um jogo do que o Sporting, defrontam um conjunto que foi segundo do Grupo E da Liga Europa, apenas atrás do Liverpool, que até bateu em casa por 3-2, após perder por 5-1 em Anfield Road.
Os gauleses seguem "afundados" no 14.º lgar da Ligue 1, com apenas mais quatro pontos do que o 18.º e último colocado, e chegam à Luz depois de um desaire caseiro face ao Nantes (1-2), enquanto os encarnados empataram a dois na "banheira" de Guimarães.
"Arsenalistas" melhores que os azeris
Por seu lado, o Sporting de Braga, quarto da I Liga, muito longe da frente, e já vencedor da Taça da Liga, vai medir forças contra um conjunto que fez história, ao tornar-se o primeiro do Azerbaijão a ultrapassar a fase de grupos.
O Qarabag superiorizou-se no Grupo H a Molde e Häcken, sendo apenas superado pelo Bayer Leverkusen - líder sensação da Bundesliga, cinco pontos à frente do Bayern Munique -, numa época em que, no campeonato azeri, não tem adversário à altura.
Na última ronda, o Qarabag empatou em casa a três golos com o Sabah Bakupo e tem mais 17 pontos do que o Sumqayit (menos um jogo), surgindo bem mais moralizado do que os bracarenses, que voltam às lides europeias depois de terem sido goleados em Alvalade.
Desde início na Liga Europa, depois do quarto lugar na I Liga 2022/23, os "leões" estão nesta fase por terem falhado o acesso direto aos "oitavos", ao serem batidos pela Atalanta no Grupo D, sendo a única equipa lusa que começa fora, frente a um adversário que "caiu" da "Champions".
O Young Boys foi terceiro do Grupo G, ao ser superado claramente por Manchester City e Leipzig e impor-se, na corrida pelo terceiro lugar, ao Estrela Vermelha, com um empate a dois em Belgrado e uma vitória caseira por 2-0.
A formação de Berna, que conta nos seus quadros com o português Joel Monteiro e o ex-benfiquista Lóris Benito, lidera o campeonato helvético após 23 jornadas, com 48 pontos, mais sete do que o Servette, segundo, e 12 face ao Zurique, terceiro.
No ensaio para o embate europeu, o Young Boys empatou a três no reduto do Lugano, onde liderou por 1-0, 2-1 e 3-2, enquanto o Sporting goleou em casa o Sporting de Braga por 5-0, com tentos de Trincão, Eduardo Quaresma, Gyökeres, Daniel Bragança e Nuno Santos.
"Águias" superiores aos gauleses
Se os "leões" arrancam a corrida aos "oitavos" em reduto alheio, o Benfica - superado por Real Sociedad e Inter Milão, e melhor "in-extremis" do que o Salzburgo - e o Sporting de Braga, que bateu o Union de Berlim e ficou atrás de Real Madrid e Nápoles, "tombaram" da "Champions" e começam este play-off em casa.
Os encarnados, líderes da I Liga, ainda que a par e com mais um jogo do que o Sporting, defrontam um conjunto que foi segundo do Grupo E da Liga Europa, apenas atrás do Liverpool, que até bateu em casa por 3-2, após perder por 5-1 em Anfield Road.
Os gauleses seguem "afundados" no 14.º lgar da Ligue 1, com apenas mais quatro pontos do que o 18.º e último colocado, e chegam à Luz depois de um desaire caseiro face ao Nantes (1-2), enquanto os encarnados empataram a dois na "banheira" de Guimarães.
"Arsenalistas" melhores que os azeris
Por seu lado, o Sporting de Braga, quarto da I Liga, muito longe da frente, e já vencedor da Taça da Liga, vai medir forças contra um conjunto que fez história, ao tornar-se o primeiro do Azerbaijão a ultrapassar a fase de grupos.
O Qarabag superiorizou-se no Grupo H a Molde e Häcken, sendo apenas superado pelo Bayer Leverkusen - líder sensação da Bundesliga, cinco pontos à frente do Bayern Munique -, numa época em que, no campeonato azeri, não tem adversário à altura.
Na última ronda, o Qarabag empatou em casa a três golos com o Sabah Bakupo e tem mais 17 pontos do que o Sumqayit (menos um jogo), surgindo bem mais moralizado do que os bracarenses, que voltam às lides europeias depois de terem sido goleados em Alvalade.
