A Inglaterra sagrou-se hoje pela terceira vez campeã europeia de sub-21 de futebol, ao vencer a Espanha, por 1-0, numa final disputada em Batumi, na Geórgia.
No entanto, os ingleses acabaram por fazer o único golo da partida num lance de pura felicidade: na execução de um livre, aos 45+4 minutos, cobrado por Palmer, a bola bateu nas costas de Curtis Jones e subiu, ficando fora do alcance do guarda-redes espanhol.
De resto, a final só não ficou resolvida mais cedo porque o guarda-redes Arnau Tenas evitou por três vezes que a Inglaterra chegasse ao 2-0, com intervenções decisivas, mas seria o seu colega inglês que seria protagonista no final da partida ao parar um penálti executado por Abel Ruiz, o qual, a ser concretizado, levaria o jogo para prolongamento.
Abel Ruiz acabou por escrever direito por linhas tortas e a conferir justiça no resultado, uma vez que a Inglaterra demonstrou ser uma equipa forte coletivamente, com várias individualidades que jogam em equipas da Premier League, fisicamente mais poderosa e, sobretudo, mais adulta, madura.
Tanto assim que conseguiu suster a reação final espanhol mantendo a sua baliza segura – a exceção foi uma cabeçada de Abel Ruiz, após cruzamento, que levou a bola a rasar o poste direito da baliza inglesa –, mas uma falta cometida pelo central Colwill, um toque subtil no pé de apoio do avançado do Braga, só observado pelo videoárbitro, deixou a Espanha à beira do prolongamento, a segundos do final do tempo regulamentar.
No entanto, Abel Ruiz, que viu um golo não sancionado aos 51 minutos, acusou a pressão do momento, e bateu mal o penálti, sem desprimor para a ação do guarda-redes James Trafford, deitando por terra as esperanças da Espanha ainda poder chegar ao título no tempo extra.
O avançado do Braga desperdiçou também a oportunidade de se tornar no melhor marcador destacado do Euro2023, com quatro golos, pelo que teve de partilhar o pódio com o seu colega de equipa, Sérgio Gomez, e com o ucraniano Georgiy Sudakov, todos com três golos.
De notar que o Sporting de Braga, além de Abel Ruiz, contou com outro jogador que jogou esta final, o lateral direito Victor Gómez, que também foi titular, e que seria substituído aos 77 minutos, por Barrentxea.
A última vez que a Inglaterra conquistou o título europeu de sub-21 aconteceu em 1984, há 39 anos, passando a somar três troféus no seu currículo, mas o ranking da categoria é liderado pela Espanha e pela Itália, com cinco, enquanto Portugal nunca foi campeão europeu, tendo apenas o registo de três segundos lugares.
Jogo no Estádio Adjarabet Arena, em Batumi.
Inglaterra – Espanha, 1-0
Marcadores:
1-0, Curtis Jones, 45+4.
Equipas:
- Inglaterra: Trafford, Aarons, Harwood-Bellis, Colwill, Garner, Angel Gomes (Skipp, 73), Curtis Jones, Palmer (Eliot, 82), Gibbs-White (Archer, 73), Smith Rowe (Madueke, 66) e Gordon (Doyle, 82).
Selecionador: Lee Carsley (irlandês).
- Espanha: Tenas, Victor Gómez (Barrenetxea, 77), Paredes, Pacheco, Miranda, Blanco (Camelo, 83), Álex Baena (Oroz, 59), Sancet (Veiga, 59), Rodri (Riquelme, 59), Sergio Gomez e Abel Ruiz.
Selecionador: Santiago Denia.
Árbitro: Espen Eskas (Noruega)
Ação disciplinar: Cartão amarelo para Angel Gomes (24), Alex Baena (34), António Blanco (37 e 90+10), Curtis Jones (45+4), Oiham Sancet (45+6), Aimar Aroz (62), Gibbs-White (69 e 90+11), James Trafford (74). Cartão vermelho por acumulação para António Blanco (90+10) e Gibbs-White (90+11).
