A Seleção portuguesa de futebol de sub-21 empatou 1-1 com os Países Baixos, em jogo da segunda jornada do Grupo A do Europeu da categoria, tornando bastante remotas as possibilidades de apuramento para os quartos-de-final, objetivo para o qual fica a depender de terceiros.
Os vice-campeões em título sujeitaram-se cedo à superioridade territorial exercida pelos Países Baixos, que viram Kenneth Taylor marcar em posição irregular, aos 12 minutos, e Brian Brobbey rematar para intervenção complicada do guarda-redes Celton Biai, aos 19.
Portugal tinha reagido aos 17 minutos, com Bart Verbruggen a travar a dois tempos uma investida de Pedro Neto, que se notabilizou aos 20, ao captar um passe longo de Tiago Dantas, ganhar espaço sob a esquerda e centrar para a emenda letal de André Almeida.
Os neerlandeses acusaram a desvantagem e foram perdendo assertividade na pressão, recuperando algum dinamismo apenas aos 40 minutos, quando Crysencio Summerville atirou contra Celton Biai, numa fase em que a partida se desenrolava com menos rasgo.
Um remate do recém-entrado Wouter Burger a rasar o poste, aos 47 minutos, seguido de nova tentativa enquadrada de Taylor, aos 53, ditaram um reinício enérgico da equipa de Erwin van de Looi, cenário que Rui Jorge tentou quebrar a partir do banco de suplentes.
De uma assentada, Francisco Conceição, Paulo Bernardo e o estreante absoluto Diego Moreira trouxeram frescura às posições mais avançadas, mas Portugal foi manifestando dificuldades em contra-atacar face ao crescente balanceamento ofensivo do adversário.
Brobbey voltou a vacilar à saída de Celton Biai, aos 73 minutos, num duelo repetido com desfecho inverso, aos 78, na sequência de um pontapé de canto concedido de maneira escusada pelo guarda-redes luso, que o jogador neerlandês aproveitou para fazer o 1-1.
O empate colocava Portugal num dilema entre arriscar na frente, com a eventualidade de consentir um segundo golo fatal, ou agarrar-se ao ponto, que adiaria todas as decisões, tendo Rui Jorge preferido a primeira opção face à entrada de Henrique Araújo, mas sem extrair dividendos da incursão de Francisco Conceição já em período de compensação.
O resultado arrasta todas as decisões para a terceira e última ronda, prevista para terça-feira, com Portugal a precisar de bater a Bélgica, que empatou hoje à mesma hora com a Geórgia (2-2), esperando também que os anfitriões não percam face aos neerlandeses.
A Geórgia continua isolada no topo da ‘poule’, com quatro pontos, dois acima dos Países Baixos e da Bélgica, que estão em igualdade no segundo lugar, ao passo que os lusos, finalistas vencidos em 1994, 2015 e 2021, seguem no derradeiro posto, com apenas um.
