Uma violenta tempestade abate-se com fúria sobre um navio despedaçado e os náufragos que desesperadamente lutam para escapar à força desmedida das ondas gigantescas.
Esta é uma das muitas tragédias marítimas que William Turner retratou ao longo da sua carreira. Pensaram tratar-se do naufrágio do barco Minotauro que ocorreu no final de 1810, mas comprovou-se que existiam esboços desta obra datados de 1806 e que a sua venda ao conde de Yarborough se deu antes daquele desastre que tanta impressão causou na imaginação popular. Este óleo de grandes dimensões traduz a transição do melhor naturalismo inglês para o romantismo de que Turner, também considerado precursor do impressionismo, é figura de proa.