A morte de McFerrin ocorreu na passada sexta-feira, mas só na segunda-feira foi divulgada.

Pai do cantor Bobby McFerrin (Don`t worry be happy), Robert estreou-se em 1955 na ópera no papel de Amonasro, da "Aida", de Verdi, o que o converteu no primeiro negro a integrar a companhia do Metropolitan Opera de Nova Iorque, com a qual fez 10 óperas em três temporadas.

Naquele mesmo ano, foi também o primeiro negro a interpretar uma personagem protagonista na que é considerada a Meca da ópera.

Vencedor de vários prémios Grammy ao longo da sua carreira, Robert McFerrin é igualmente conhecido por ter "emprestado" a sua voz a Sidney Poitier nas canções por este interpretadas no filme "Porgy and Bess".

Em 1993 subiu ao palco com o filho, ele actuando como solista e Bobby dirigindo a Orquestra Sinfónica de St. Louis.

Nascido em Marianna, Arkansas, filho de um pastor da igreja baptista que o proibia de cantar tudo quanto não fosse gospel, Robert foi "descoberto" em 1936 por uma professora que o estimulou a desenvolver o seu talento natural para o canto.

Nos anos 40 e 50, cantou na Broadway, na Companhia nacional de Ópera Negra e na Ópera da cidade de Nova Iorque.