Numa época conturbada, de violentos e longos conflitos que assolaram a Europa, como a Guerra dos trinta anos, Rubens escolheu cedo e claramente o seu partido, o dos soberanos católicos e a sua arte grandiloquente reflete os valores da contra reforma.
Este quadro, inacabado, retrata a fuga para o Egipto, uma dos episódios mais representados do Novo Testamento. Rubens acentua o dramatismo da cena numa atmosfera noturna e angustiante com figuras obscuras cercando uma Virgem amedrontada. Peter Paul Rubens, que leva o estilo barroco para o norte da Europa e se torna um dos pintores mais famosos do seu tempo, foi também um proeminente diplomata das cortes católicas.
