Benfica e Sporting de Braga lutam esta quarta-feira pela segunda vaga na final da 18.ª edição da Taça da Liga de futebol, repetindo um confronto que os minhotos venceram há quatro dias na Luz para o campeonato (2-1).
Esta será a quarta meia-final que opõe "águias" e "arsenalistas" na Taça da Liga, com vantagem dos minhotos, que seguiram para a final nas épocas de 2012/13 (0-0, 3—2 nas grandes penalidades) e 2020/21 (2-1), e perderam em 2015/16 (2-1).
Encarnados querem recuperar
O Benfica chega a esta meia-final numa aparente crise, numa fase de época em que o seu futebol não convence e vem de derrotas com o rival Sporting (1-0), no Estádio José Alvalade, e em casa com o Sporting de Braga.
É preciso, por isso, inverter o momento com urgência. Com esse intuito - e com algumas mudanças que a Taça, por ser uma competição menos "prioritária", pode permitir -, Bruno Lage pode continuar com esta onda de trocas: Florentino Luís e Zeki Amdouni foram titulares em Alvalade, Leandro Barreiro e Vangelis Pavlidis na Luz, Kerem Akturkoglu e Orkun Kökçü já atravessaram melhores fases, António Silva tem tido menos minutos... Difícil a tarefa de prever um "onze" para esta meia-final.
Na antevisão, o treinador encarnado prometeu entrega e trabalho: "Quer a ganhar, quer a perder, não podemos olhar muito para trás. O caminho é já amanhã. Vencer, fazer um grande jogo, ter os jogadores com energia. Só assim, eu, enquanto treinador, e os jogadores vão acreditar no que estamos a fazer e que somos soluções para fazer a equipa jogar e ganhar títulos".
Bracarenses com crença
Os bracarenses apresentam-se motivados após o triunfo na Luz, num jogo em que até estiveram a vencer por 2-0 e que serviu para a equipa de Carlos Carvalhal ganhar novo ânimo, após uma derrota em casa com o Casa Pia.
O SC Braga precisava daquela vitória na Luz. Foi um balão de oxigénio para uma equipa que, antes, tinha uma vitória em cinco jogos. A crise fica efetivamente pontapeada em caso de nova vitória sobre o Benfica e, consequentemente, de nova presença na final da Taça da Liga.
Em equipa que ganha não se mexe e, para a meia-final, não se perspetivam grandes mudanças. Fran Navarro encaixou bem no "onze", a defesa cumpriu - e de que maneira - na Luz e Ricardo Horta e Bruma são titularíssimos neste SC Braga.
Para o novo embate, Carvalhal reforçou a importância de acreditar: "É preciso acreditar que é possível vencer. Não é acreditar de palavra, acreditar de corpo, alma. É possível fazê-lo. Se conseguirmos fazer isso, podemos replicar a exibição que efetuamos no Estádio da Luz e vencer. Essa é a nossa expectativa. Vamos ter um jogo muito complicado pela frente".
Tira-teimas dá a final
Entre "águias" e "guerreiros", a bola começa a rolar às 19h45. Será o Benfica a vingar a derrota do campeonato, ou o SC Braga vai dar um passo importante rumo à revalidação da Taça da Liga?
O vencedor do jogo de hoje, que terá arbitragem de Cláudio Pereira, discutirá no sábado a final com o Sporting, que venceu na terça-feira o FC Porto, por 1-0, em jogo da outra meia-final.
