O império soviético não quer abrir mão das suas colónias, mas o movimento de contestação teima em continuar.
Mikhail Gorbatchev, o reformador aplaudido pelo Ocidente, é ultrapassado pela agitação civil que não para de crescer.
O seu rival Boris Yeltsin tomou as rédeas depois da tentativa de golpe fracassado, no verão de 1991. Mas foi a Mikhail Gorbatchev que recaiu a responsabilidade de anunciar a dissolução da URSS, em dezembro de 1991.