A intervenção soviética no Afeganistão em dezembro de 1979, o aumento das contestações na Polónia com o movimento Solidarnosc (Solidariedade), reprimido pela lei marcial instaurada em dezembro de 1981 pelo General Jaruzelski, oferecem ao mundo a imagem de um império que utiliza todas as forças militares na batalha pelo poder.
Enquanto o novo Papa João Paulo II visita a Polónia para incentivar os polacos a contestarem os Jogos Olímpicos de Moscovo, entretanto boicotados pelo Ocidente como protesto pela invasão soviética do Afeganistão, não se pode mascarar a realidade de um império rodeado de contendas e cujos líderes não entendem o rumo da história.
Em apenas cinco anos desaparecem sucessivamente três líderes do partido: Brejnev, Andropov e Chernenko.