O Pentágono nomeou o general James Mattis para substituir Petraeus à frente do Centcom, o centro de comando das forças norte-americanas que supervisiona as operações numa vintena de países do mundo inteiro, incluindo o Iraque e o Afeganistão. Mattis é conhecido por ser um general consideravelmente desbocado, mais ainda do que o agora reformado Stanley McChrystal.
O general já tinha recebido uma repreensão escrita por declarações qaue emitiu em 2005, numa conferência em San Diego, Califórnia. Aí dissera, nomeadamente: "Vou ser franco convosco: eu gosto de envolver-me em brigas". E acrescentara: "Vamos para o Afeganistão, encontramos tipos que esbofeteiam as mulheres porque não puseram o véu (...). Sabem, tipos desses de qualquer modo já não têm virilidade nenhuma. E então dá muito gozo abatê-los (it's a hell of a lot of fun to shoot them)"
Ao explicar a nomeação, Robert Gates teve de referir-se ao castigo que o general sofrera, há cinco anos por estas declarações e afirmou: "Acho que os cinco anos seguintes mostraram que a lição foi aprendida". E sublinhou: "Claro que, na sequência da entrevista da Rolling Stone [a entrevista que causou a queda de McChrystall], discutimos este tipo de coisas. E tenho inteira confiança em que o general Mattis responderá às perguntas e falará em público de forma inteiramente adequada sobre as questões pelas quais é responsável".
